Op 29 augustus 2008 is een 'algemene groepsvrijstellingsverordening' voor staatssteun in werking getreden. Daardoor kunnen (decentrale) overheden bepaalde steun verlenen zonder dat zij dit vooraf bij de Commissie hoeven te melden. Met de Verordening nr. 800/2008 wil de Commissie lidstaten (en decentrale overheden) stimuleren om hun overheidsmiddelen in te zetten voor steunmaatregelen die reëel bijdragen aan het scheppen van banen en het versterken van het Europese concurrentievermogen. Ook streeft zij naar vermindering van de administratieve lasten. De Europese Commissie heeft de nieuwe groepsvrijstellingsverordening op 7 juli 2008 vastgesteld.
De nieuwe algemene groepsvrijstellingsverordening stroomlijnt en bundelt de bepalingen van vijf bestaande afzonderlijke verordeningen tot één geheel, te weten MKB-steun, steun ten behoeve van onderzoek en ontwikkeling (O&O) voor het MKB, werkgelegenheidssteun, opleidingssteun en regionale steun. Om de overgangsperiode te overbruggen werd de geldigheidsduur van de 'oude' vrijstellingsverordeningen nr. 2204/2002 (werkgelegenheidssteun), 70/2001 (steun aan het MKB en O&O) en 68/2001 (opleidingssteun) verlengd van 30 juni 2008 tot de inwerkingtreding van de nieuwe algemene groepsvrijstellingsverordening op 28 augustus 2008. Zie de Beschikking van de Commissie 2008/484/EG.

Nieuwe categorieën steun
De verordening is verruimd met een nieuwe vrijstelling voor milieusteun, innovatiesteun, O&O-steun voor grote ondernemingen, steun in de vorm van risicokapitaal, steun voor nieuw opgerichte kleine ondernemingen en steun voor nieuwe, door vrouwelijke ondernemers opgerichte ondernemingen. Hierdoor worden er 26 in plaats van 10 verschillende vormen van staatssteun vrijgesteld van de voorafgaande aanmeldingsplicht. Ook landbouwbedrijven die zich bezighouden met de verwerking en verkoop van landbouwproducten vallen onder de nieuwe verordening.

Achtergrond
De Commissie had in haar Actieplan Staatssteun (2005) een aanpassing van de geldende vrijstellingsverordeningen aangekondigd. In 2007 en 2008 heeft zij twee meerdere consultaties over het voorstel gehouden waaraan ook de VNG en het IPO hun bijdrage hebben geleverd. De nieuwe vrijstelling past ook in het beleid van de Commissie om midden- en kleinbedrijf in verschillende fases van hun ontwikkeling te stimuleren. Deze doelstelling heeft zij ook benadrukt in de recent aangenomen Small Business Act (SBA) voor Europa.

Overzicht vrijstellingsmogelijkheden
Met de algemene groepsvrijstellingsverordening mag steun worden verleend voor de volgende doelstellingen:
- investeringen en werkgelegenheid in het MKB
- nieuwe, door vrouwelijke ondernemers opgerichte kleine ondernemingen
- consultancy ten behoeve van het MKB
- deelneming MKB aan beurzen
- verschaffing van risicokapitaal
- onderzoek en ontwikkeling
- technische haalbaarheidsstudies
- de kosten van industriële-eigendomsrechten voor het MKB
- O&O, ook in de landbouw- en visserijsector
- innovatieve starters
- innovatieadviesdiensten en diensten inzake innovatieondersteuning
- het uitlenen van hooggekwalificeerd personeel
- opleiding
- loonsubsidies voor de indienstneming van kwetsbare werknemers
- loonsubsidies voor het in dienst hebben van gehandicapte werknemers
- compensatie van de additionele kosten voor het in dienst hebben van gehandicapte werknemers
- regionale investeringen en werkgelegenheid
- nieuw opgerichte kleine ondernemingen in steungebieden
- investeringen om verder te gaan dan de EU-normen inzake milieubescherming
- aanschaf van transportvoertuigen die verder gaan dan de EU-normen inzake milieubescherming
- vroege aanpassing MKB aan toekomstige milieunormen
- investeringen in energiebesparende maatregelen
- investeringen in hoogefficiënte warmtekrachtkoppeling
- investeringen ter bevordering van energie uit hernieuwbare energiebronnen
- milieustudies
- belastingverminderingen ten behoeve van het milieu.

Meer informatie
De algemene groepsvrijstellingsverordening nr. 800/2008.
Reactie IPO en VNG op de ontwerp-groepsvrijstellingsverordening
Reactie Nederland over de ontwerp-AGVV
Website Europese Commissie waar alle reactie terug te vinden zijn