Algemeen
Eén van de doelstellingen van de Europese Unie is ervoor te zorgen dat de Europese bedrijven, regeringen en burgers een vooraanstaande rol blijven spelen bij de totstandbrenging van een op kennis en informatie gebaseerde economie. Op de top van Lissabon in maart 2000 hebben de Europese staatshoofden en regeringsleiders dan ook besloten dat in Europa het digitale karakter van de economie moest worden versterkt. Zij hebben als nieuwe doelstelling voor de Europese Unie geformuleerd dat de Europese Unie zich uiterlijk in 2010 tot de meest concurrerende kennismaatschappij ter wereld moet hebben ontwikkeld. Hiertoe zijn in de afgelopen jaren diverse actieplannen door de Europese Unie ontwikkeld om de kennis- en informatiemaatschappij in te vullen. In deze plannen wordt van onder meer decentrale overheden gevraagd om hun uitvoerings- en dienstverleningsprocessen voor zover mogelijk te digitaliseren. 

‘eEurope’
Al in november 1999 kwam de Europese Commissie met een voorstel, genaamd ‘eEurope’: een initiatief om de digitale revolutie, zowel in de Unie als in de kandidaat-lidstaten in Midden- en Oost-Europa, in goede banen te leiden. Het doel van ‘eEurope’ was ervoor te zorgen dat iedereen in de Europese Unie - elke burger, elke school, elk bedrijf, elke overheidsdienst - toegang krijgt tot de nieuwe informatie- en communicatietechnologie en daar zo veel mogelijk van kan profiteren. Behalve het verbeteren van de concurrentiepositie van de Europese industrie ging het er ook om dat alle burgers in Europa toegang krijgen tot de moderne communicatietechnologie. 

‘eEurope 2002’
Enige jaren later, in 2001, werd  het vervolg hierop, het Actieplan 'eEurope 2002' door de Europese Commissie uitgebracht. De doelen van dit actieplan waren:
- het aantal aansluitingen op internet in Europa uitbreiden
- de vrije mededinging invoeren in de sector van de communicatienetwerken
- het gebruik van internet stimuleren door het accent te leggen op opleiding en bescherming van de consument.
Om deze doelen te bereiken werd in het actieplan een aantal maatregelen voorgesteld, zoals:
- vaststelling van vijf richtlijnen voor elektronische communicatie (zie verder bij ‘telecompakket’)
- invoering van meer concurrentie in de sector van de netwerken
- toekenning van financiële middelen voor de netwerkaspecten van het onderzoek in het kader van het IST-programma (Information Society Technologies / Technologieën voor de informatiemaatschappij); dit was een thematisch programma van het Europese kaderprogramma voor onderzoek, technologische ontwikkeling en demonstratie en is gericht op een gebruikersvriendelijke informatiemaatschappij
- uitrusten van universiteiten met hogesnelheidstoegang tot internet en intranetten met grote capaciteit
- bevordering van de ‘World Wide Grid’-technologie om de samenwerking tussen geografisch verspreide onderzoeksgroepen te vergemakkelijken 
- vergroting van de veiligheid van het internet door onder meer technologieën te bevorderen ter versterking van de bescherming van de persoonlijke levenssfeer
- uitbreiding van het aantal aansluitingen van scholen op het internet, en het voornemen om schoolprogramma’s aan te passen, om daarin de nieuwe leermethoden, waarbij gebruik wordt gemaakt van de recente informatie- en communicatietechnologieën, te integreren (zie bij ‘e-learning’)
- beleid voor ‘digitale uitsluiting’ (zie bij 'e-inclusie')
- een snellere ontwikkeling van elektronische handel (zie bij ‘e-commerce’)
- verzoek aan de lidstaten om een algemene elektronische toegang voor alle basis-overheidsdiensten tot stand te brengen in het jaar 2003 (zie bij ‘e-government’)
- maatregelen met betrekking tot de ontwikkeling van een on-line gezondheidszorg  (zie bij  ‘e-health’)
- lancering van een programma ter bevordering van de ontwikkeling en het gebruik van europese digitale inhoud op de mondiale netwerken (zie bij ‘e-content’).

‘eEurope2005’
In juni 2002 werd door de Europese Raad van Sevilla het Actieplan ‘eEurope 2005’ goedgekeurd, als opvolger van het actieplan ‘eEurope 2002’. In dit nieuwe actieplan ging de aandacht vooral uit naar realisering van een snelle toegang tot, efficiënt gebruik en goede beschikbaarheid van internet. Het wilde de internettoegang vertalen in een toename van de economische productiviteit en een verbetering van de kwaliteit en toegankelijkheid van diensten, in het belang van de Europese burgers. Het was de bedoeling dat dit gebeurde met gebruikmaking van een veilige breedbandinfrastructuur, die voor zoveel mogelijk mensen beschikbaar was. Breedbandtoegang wordt gekenmerkt door een hoge snelheid en een permanent actieve internetverbinding (zie ook onder ‘breedband’). Een andere doelstelling van het plan was toegang tot het internet voor iedereen, om de sociale uitsluiting te bestrijden, met specifieke aandacht voor mensen met bijzondere behoeften, gehandicapten, ouderen of zieken. In dit plan hebben de thema’s e-overheid, e-leren, e-business en e-gezondheidszorg prioriteit. De belangrijkste doelen voor 2005 waren:
- moderne on-line overheidsdiensten voor:
  - e-overheid
  - e-leren
  - e-gezondheidszorg
- een dynamische e-business-omgeving
- ruime beschikbaarheid van breedbandtoegang tegen concurrerende prijzen
- een veilige informatie-infrastructuur
- een vergelijkende evaluatie en de verspreiding van goede praktijken.
Om dit te bereiken was in dit plan eveneens een groot aantal acties voorgesteld voor de verschillende deelprogramma’s van de informatiemaatschappij, zoals:
- verdere uitbreiding van on-line bereikbare overheidsdiensten en deze uitrusten met breedbandtoegang
- een reeks gerichte maatregelen in het kader van e-learning, zoals:
- breedbandtoegang tot het internet in 2005 voor alle onderwijsinstellingen en universiteiten
- invoering door alle universiteiten, aan het eind van 2005, van on-line toegang voor studenten en onderzoekers, met steun van de programma’s e-learning en e-Ten (zie bij e-learning en financiering)
- een aantal maatregelen voor gezondheidszorg
- maatregelen op het gebied van e-business (on-line kopen en verkopen)
- voornemens ten aanzien van verbetering van de veiligheid op het internet.

i-2010
Het huidige strategisch kader voor de Europese informatiemaatschappij, ‘i2010’, gaat uit van een gemeenschappelijke europese informatiemarkt. Dit nieuwe beleid voor de informatiemaatschappij heeft onder meer als doel kennisverwerving en innovatie te bevorderen, ter ondersteuning van de economische groei en het creëren van meer en kwalitatief betere banen. De Commissie stelt hierin drie prioriteiten voor voor het Europese beleid ten aanzien van de informatiemaatschappij en de media, die vóór 2010 moeten worden bereikt:
- de voltooiing van een gemeenschappelijke Europese informatieruimte
- de versterking van innovatie en investering in onderzoek met betrekking tot informatie- en communicatietechnologieën
- de totstandbrenging van een inclusieve Europese informatiemaatschappij.
De Commissie wil dit bereiken door onder meer:
- de snelheid te verhogen van de breedbanddiensten in Europa
- stimuleren van nieuwe diensten en online-inhoud
- ontwikkeling van apparatuur en platforms die ‘met elkaar kunnen communiceren’
- internet veiliger te maken door het te vrijwaren van fraudeurs, schadelijke inhoud en technische storingen.
Hiertoe zullen diverse maatregelen worden getroffen, zoals onder meer:
- herziening van het regelgevingskader voor elektronische communicatie
- realisatie van een samenhangend raamwerk voor de interne markt op het gebied van de informatiemaatschappij en mediadiensten
- steun voor de productie en distributie van Europese inhoud zoals de programma's ‘eLearning’ en ‘eContentplus’
- ontwikkeling en uitvoering van een strategie voor een veilige Europese informatiemaatschappij
- inventarisatie en stimulering van gerichte acties op het gebied van de interoperabiliteit (koppeling van netwerken).

Informatiebron
Website Europese Commissie Informatiemaatschappij.