Om de doelstellingen voor het creëren van een informatiemaatschappij waar te kunnen maken, stelt de EU verschillende financieringsinstrumenten ter beschikking, die ook voor decentrale overheden interessant kunnen zijn.

Zevende Kaderprogramma voor Onderzoek en Ontwikkeling
Het Kaderprogramma voor Onderzoek en Technologische Ontwikkeling is een subsidieprogramma van de Europese Unie voor met name onderzoeks- en demonstratieprojecten. Het Kaderprogramma is het belangrijkste EU-instrument voor financiering van onderzoek in Europa. Eind 2006 is het nieuwe Zevende Kaderprogramma voor Onderzoek en Technologische ontwikkeling (KP7) goedgekeurd door het Europees Parlement en de Raad. Inmiddels zijn de eerste oproepen door de Europese Commissie gepubliceerd. Het programma loopt van 2007 tot en met 2013 en heeft een budget van ruim 50 miljard euro. Dit komt neer op een verhoging van 40 procent ten opzichte van het budget voor KP6. Uit eerdere subsidierondes, zoals het KP5 en KP6, zijn diverse voorbeelden te noemen van projecten van (decentrale) overheden die met steun vanuit het KP zijn gefinancierd, zoals bijvoorbeeld: 
- openbaar vervoerbussen op waterstof
- digitalisering van bibliotheken
- project op gebied van duurzaam waterkwaliteitsbeheer.
Het KP7 bestaat uit de volgende vier deelprogramma’s, namelijk:
1. Samenwerking
2. Ideeën
3. Mensen
4. Capaciteiten.
Het programma ‘Samenwerking’ gaat uit van samenwerkend onderzoek in heel Europa en andere partnerlanden. Een voorwaarde is daarnaast dat het projectvoorstel een innovatief plan bevat. Het betreft ondersteuning van projecten voor de volgende onderwerpen:
a) Gezondheid (onder andere ziektepreventie)
b) Voedsel, landbouw en biotechnologie (onder meer plattelands- en kustontwikkeling en dierenwelzijn)
c) Informatie- en communicatietechnologie (onder meer e-learning, digitalisering van bibliotheken en e-content)
d) Nanowetenschappen, nanotechnologie, materialen en nieuwe productietechnologie
e) Energie (onder meer duurzame energiesystemen, zoals zonne-, bio- en windenergie)
f)  Milieu (inclusief klimaatverandering) (onder andere mogelijkheden voor projecten op het gebied van ‘milieu en gezondheid’, behoud biodiversiteit, bescherming cultureel erfgoed en waterzuiveringstechnologie)
g) Transport (incl. luchtvaart) (onder meer duurzame stedelijke mobiliteit)
h) Sociaal-economische en geesteswetenschappen (onder andere werkgelegenheid, jeugdbeleid, discriminatie, criminaliteit en cultureel erfgoed)
i) Ruimtevaart
j) Veiligheid (onder meer bescherming tegen criminaliteit of burgerbescherming).
Het programma ‘Ideeën’ biedt financiering voor onderzoekers die grensverleggend onderzoek willen doen. De Europese Onderzoeksraad (EOR) speelt hierbij een belangrijke rol.
Het programma ‘Mensen’ betreft versterking en stroomlijning van het bestaande Marie Curie-programma om wetenschappelijke kwaliteit en mobiliteit van onderzoekers te bevorderen.
Het ‘Capaciteitenprogramma’ heeft als doel het gebruik en de ontwikkeling van de onderzoeksinfrastructuur te optimaliseren, onder andere voor innovatieve capaciteiten van het MKB.
Door ‘EG-Liaison’ wordt gerichte informatie verstrekt over de subsidieregeling en worden voorlichtingsdagen verzorgd. Ook geeft dit agentschap advies over projectvoorstellen en organiseert het trainingen bij de voorbereiding en het management van een project.
De ondersteuning vanuit de EU wordt in het algemeen gegeven in de vorm van een bijdrage in de kosten van het project. De hoogte van de bijdrage is afhankelijk van de aard van het project en de aard van de deelnemers en ligt doorgaans tussen de 50 en 100%. Wanneer men met buitenlandse partners een onderzoeksproject wil uitvoeren, kan men de website van KP7 raadplegen of er oproepen open staan voor het indienen van voorstellen voor het desbetreffende onderzoeksonderwerp.

eTEN
e-TEN is een financieringsprogramma dat de ontwikkeling van het TEN-netwerk (Trans-Europese netwerken) moet bevorderen. Dit subsidieprogramma ondersteunt bij de invoering van e-diensten in heel Europa. Doel van het programma is om iedereen de kans te geven aan de wereldwijde informatiemaatschappij deel te nemen, om zo een gunstig klimaat te scheppen voor particuliere investeringen en nieuwe werkgelegenheid, de productiviteit te verhogen en openbare dienstverlening te moderniseren.
e-TEN levert een bijdrage van:
- maximaal 50% in de kosten van marktvalidatie van een project, waarmee de technische en economische haalbaarheid en de voordelen voor de eindgebruikers moeten worden aangetoond;
- maximaal 10% in de introductiekosten bij de start van een dienst.

IDABC
Het IDABC-programma (Interoperable Delivery of Pan-European eGovernment Services to Public Administrations, Business and Citizens) betreft de levering van pan-Europese e-overheidsdiensten aan overheidsdiensten, ondernemingen en burgers.
Het programma heeft als doelen:
- de uitwisseling van informatie mogelijk te maken tussen overheidsdiensten onderling, alsmede tussen overheidsdiensten en de instellingen van de Gemeenschap;
- de levering van pan-Europese diensten aan ondernemingen en burgers te faciliteren;
- interoperabiliteit tussen verschillende beleidsgebieden tot stand te brengen, met name op basis van een Europees interoperabiliteitskader (onder interoperabiliteit wordt het vermogen van informatie- en communicatietechnologiesystemen verstaan om gegevens uit te wisselen en gemeenschappelijk gebruik van informatie en kennis mogelijk te maken);
- de verspreiding van ‘best practices’ te bevorderen en de ontwikkeling van innovatieve telematica-oplossingen in overheidsdiensten aan te moedigen.
Het IDABC-programma is de opvolger van het IDA-programma, dat eind 2004 afliep.
Het budget voor het IDABC-programma bedraagt 148,7 miljoen euro voor de periode van 1 januari 2005 tot en met 31 december 2009.

e-Content-plus
Het ‘e-Content-plus’-programma ondersteunt het ontwikkelen van een kader voor digitale inhoud van hoge kwaliteit in Europa, door het uitwisselen van ervaringen en ‘best practices’ tussen diverse digitale inhoudssectoren, aanbieders van inhoud en gebruikers. Het programma richt zich op de uitvoering van drie typen maatregelen:
-bevordering op communautair niveau van de toegankelijkheid, het nut en de exploitatie van digitale inhoud;
-bevordering van kwaliteitsverbetering en stimulering van ‘best practices’ in verband met digitale inhoud onder aanbieders van inhoud en gebruikers, in alle sectoren;
-verbetering van de samenwerking tussen en voorlichting aan marktdeelnemers op het gebied van digitale inhoud.
Inhoudelijk richt het programma ‘e-Content-plus’ zich op de volgende drie gebieden:
- geografische informatie
- educatieve informatie
- digitale ontsluiting van culturele en wetenschappelijke bibliotheekcollecties. 
In het kader van het ‘e-Content-plus’-programma worden regelmatig financieringsrondes opengesteld. Het programma is de opvolger van ‘e-Content’ en loopt van 2005 - 2008 en beschikt over een budget van 149 miljoen euro.
Het 'e-Content-Plus'-programma verstrekt subsidie aan projecten die betere voorwaarden scheppen voor het gebruik en de exploitatie van digitaal materiaal, op basis waarvan op Europese schaal producten en diensten ontwikkeld kunnen worden. Onlangs is de derde oproep voor dit programma gepubliceerd. De oproep staat open voor voorstellen gericht op:
- geografische informatie;
- educatieve inhoud;
- digitale bibliotheken;
- versterking van de samenwerking tussen marktdeelnemers op het gebied van digitale inhoud.
Voorstellen kunnen tot en met 4 oktober 2007 worden ingediend door onder andere decentrale overheden.