‘E-learning‘ is een verzamelterm voor leersituaties waarbij gebruik wordt gemaakt van informatie- en communicatietechnologie. Het doel van ‘e-learning’ is om ervoor te zorgen dat schoolverlaters computervaardig zijn en dat werknemers mogelijkheden krijgen tot permanente bijscholing. Met het ‘e-Learning-initiatief’ helpt de Europese Commissie scholen de digitale snelweg op. ‘e-Learning’ gebruikt film, geluid, tekst en internet om de kwaliteit van het leren in de Europese Unie te verbeteren. Dit onderwerp kan van belang zijn voor (decentrale) overheden, vanwege hun betrokkenheid bij het onderwijsbeleid, zoals bij onderwijsbegeleiding, onderwijsachterstandenbeleid, leerplichtbeleid of bij specifieke onderwijsprojecten.

De term ‘e-Learning’ wordt sinds ongeveer 1999 gebruikt. Door de Europese Commissie zijn diverse mededelingen en programma’s over dit onderwerp gepubliceerd. Zo werd in 2000 door de Commissie een mededeling over e-Learning uitgebracht. Hierin werden voor concrete invulling van 'e-learning' vier prioritaire actiegebieden genoemd, namelijk: 
- verbetering van infrastructuur en apparatuur (toegang tot internet in alle schoolklassen vóór eind 2002;  5 à 15 leerlingen per computer met multimedia-aansluiting in 2004)
- opleiding op alle niveaus (verwerving van een digitale cultuur voor het verlaten van de school vóór eind 2003; bevordering van het gebruik van digitale technologieën door onderwijzers voor onderwijsdoeleinden; oprichting van on-lineleerplatforms vóór eind 2002;  aanpassing van de leerstofcurricula; mogelijkheden voor elke werknemer om een digitale cultuur te verwerven)
- ontwikkeling van multimediadiensten en -inhoud van hoge kwaliteit
- ontwikkeling van een netwerk van kenniscentra.

In 2001 heeft de Europese Commissie het ‘e-Learning actieplan’ gepubliceerd. Hierin werden de volgende maatregelen genoemd:
- ontwikkeling van een Europees platform voor uitwisseling en onderzoek op het gebied van e-learning
- ontwikkeling van infrastructuur voor netwerken voor e-learning in achterstandsregio's met behulp van de Structuurfondsen
- verder stimuleren van onderwijzend personeel op het gebied van e-learning door het aanbieden van opleidingen en verspreiden van goede praktijkvoorbeelden
- ontwikkeling van een website over ‘eLearning’, ter informatie voor de hierbij betrokken actoren.

In 2003 is het ‘Meerjarenprogramma ‘E-learning 2004-2006’ (‘het eLearning-programma’) uitgebracht. Dit bevatte vier hoofdactiepunten:
- bevordering van de digitale geletterdheid (praktijkvoorbeelden aandragen over de bijdrage die ICT aan het leerproces kan leveren aan degenen die - vanwege afgelegen woonplaats, sociale situatie of specifieke behoeften - niet van het reguliere onderwijs- en opleidingsaanbod kunnen profiteren)
- creëren van Europese virtuele campussen (een virtuele dimensie geven aan het hoger onderwijs, voortbouwend op de hiervoor bestaande raamwerken, zoals het Erasmusprogramma)
- monitoring van het e-Learning-actieplan, om de kennis over deze acties en door de Europese Unie of de lidstaten gefinancierde projecten en programma's te verspreiden
- ontwikkeling van e-Twinning tussen scholen in het lager en middelbaar onderwijs: e-twinning is een raamwerk voor scholen om op internet samen te werken met partnerscholen in andere Europese landen. Leerkrachten en leerlingen in verschillende Europese landen verstrekken daarbij informatie aan elkaar en wisselen leermateriaal uit. Dit project is opgezet om scholen de kans te geven van en met elkaar te leren.

Voor verdere informatie over ‘e-learning’ kan - vanwege het nauwe raakvlak met het dossier ‘cultuur en onderwijs’ - ook de pagina ‘cultuur en onderwijs’ op deze website geraadpleegd worden. Hierin staat onder meer uitgebreide informatie over subsidieregelingen voor het onderwijs en op het gebied van 'e-learning’ genoemd.