Decentrale overheden hebben vanuit verschillende perspectieven te maken met Europees sociaal beleid en werkgelegenheid. Men kan hierbij niet alleen denken aan de rol van beleidsmaker en werkgever maar ook die van steunverstrekker en aanbestedende dienst.
In de eerste plaats hebben decentrale overheden te maken met het Europees sociaal beleid wanneer zij hun eigen regionale of lokale beleid vormgeven. Daarnaast kunnen zij Europese subsidies aanvragen voor het bewerkstelligen van bepaalde sociale doelstellingen en daarmee bepaalde initiatieven op regionaal of lokaal niveau in het bijzonder ondersteunen.
Ook kunnen de decentrale overheden zelf steun verlenen in het kader van hun eigen sociale beleid. Zij moeten dan echter wel rekening houden met de staatssteunregels. En als overheidsopdrachtgever kunnen decentrale overheden rekening houden met sociale doelstellingen en werkgelegenheid bij de invulling van hun inkoopbeleid.
Tot slot komen decentrale overheden ook in aanraking met de regels van het Europees sociaal beleid en werkgelegenheid wanneer zij optreden in hun rol als werkgever. In dit dossier zullen al deze verschillende perspectieven belicht worden.
