Wat is de definitie van een onderneming?
Artikel 107 lid 1 VWEU spreekt van begunstiging van een bepaalde onderneming. Het Hof heeft het begrip oorspronkelijk ruim uitgelegd: 'een onderneming is elke eenheid die een economische activiteit (aanbieden van goederen en diensten op de markt) uitoefent, ongeacht haar rechtsvorm en de wijze waarop zij wordt gefinancierd' (C-41/90 Höfner). Winstoogmerk van een bedrijf is niet vereist. Concurrentie op de markt volstaat (C-244/94 FFSA). Daardoor kunnen bepaalde zorginstellingen en woningcorporaties als ondernemingen worden beschouwd.

In de zaak C-415/93 Bosman heeft het Hof bepaald dat profsportclubs, met name voetbalclubs, ondernemingen zijn. Dit is een belangrijke uitspraak voor gemeenten die geconfronteerd worden met een verzoek om steun door lokale voetbalclubs. Voor meer informatie over steun en betaald voetbal zie het Nationaal referentiekader steun aan betaald voetbal.

De staatssteunregels kunnen ook van toepassing zijn op openbare ondernemingen en alle producties daarvan (78/76 Steinike & Weinlig). Eenheden die uitsluitend een typische overheidstaak zonder economisch karakter verrichten, zijn geen ondernemingen in de zin van het EG-Verdrag. Het gaat dan om een tweetal activiteiten, namelijk die van zuiver sociale aard (zaken C-159-160/91 Poucet et Pistre, T-319/99 Fenin) en de uitoefening van overheidsgezag. Voorbeelden hiervan zijn welzijnswerk, het handhaven van de openbare orde, het verlenen van vergunningen, maar ook kwaliteitsbewaking van voedsel, de controle van het luchtverkeer (de zaak C-364/92 Eurocontrol) en overheidsprerogatieven betreffende de bescherming van het milieu (C-343/95 Diego Cali).