De meerjarige Sociale Agenda dient als kader om – in samenwerking met overheden van lokaal tot nationaal niveau, met vertegenwoordigers van werkgevers en werknemers en met niet-gouvernementele organisaties – de overdraagbaarheid van pensioenen en socialezekerheidsrechten te verbeteren en zo een echte Europese arbeidsmarkt te creëren. Tegelijkertijd wordt ernaar gestreefd meer mensen – met name jongeren en vrouwen – aan het werk te krijgen, het arbeidsrecht te moderniseren om meer rekening te houden met nieuwe vormen van werk, zoals arbeidsovereenkomsten voor korte tijd, en herstructureringen door sociale dialoog te managen. De Agenda vormt verder ook een kader ter ondersteuning van lidstaten bij de hervorming van pensioenen en gezondheidszorg, het bestrijden van armoede en het aanpakken van de werkgelegenheids- en sociale problemen in verband met de vergrijzing van de bevolking, het bevorderen van gelijke kansen en het bestrijden van ongelijkheid en discriminatie.

De EU speelt een belangrijke rol bij de financiering van de noodzakelijke investeringen in menselijk kapitaal met het oog op de ontwikkeling van de beroeps- en sociale vaardigheden die het gemakkelijker maken een baan te vinden of zelf een zaak op te zetten. Bij de financiering gaat bijzondere aandacht uit naar gebieden in de Europese Unie waar de werkloosheid hoog is en de inkomens laag, alsook naar de bestrijding van discriminatie, de bevordering van gelijke kansen voor mannen en vrouwen en de preventie van sociale uitsluiting.

De Sociale Agenda voor de periode 2005-2010 omvat een aantal beleidslijnen die gericht zijn op het creëren van banen, het bestrijden van armoede en het creëren van gelijke kansen voor iedereen. Op 2 juli 2008 heeft de Commissie de vernieuwde Sociale Agenda gepubliceerd, waarin op basis van een consultatie die in 2007 heeft plaatsgevonden de accenten zijn verschoven, terwijl de doelstellingen van de Agenda tot en met 2010 gelijk blijven. De website van de Europese Commissie geeft een duidelijk overzicht van de doelstellingen en instrumenten die beschikbaar zijn om de doelen te halen.

Een maatregel uit de vernieuwde Sociale Agenda is het gebruiken van de interne markt- en concurrentieregels om de ontwikkeling van hoogwaardige, toegankelijke en betaalbare sociale diensten te vergemakkelijken, ook die welke worden verleend door ondernemingen uit de sociale economie (bijv. coöperaties). Gezien de huidige problemen van de thuiszorg in Nederland een interessante ontwikkeling.

Een andere belangrijke maatregel uit het pakket is het voorstel voor een nieuwe richtlijn ter bestrijding van discriminatie. De Commissie streeft volgens Europees commissaris Spidla (Sociale Zaken en werkgelegenheid) naar nul tolerantie voor racisme. Iedere vorm van discriminatie op basis van handicap, leeftijd, religie, politieke ideeën of sexuele geaardheid dient in de maatschappij te worden uitgebannen. Tot op heden beperkten de Europese regels zicht tot discriminatie op de werkvloer.

Meer informatie
Vernieuwde Sociale Agenda van de Europese Commissie (COM (2008) 412)
Sociale Agenda 2005 - 2010