Het Europees beleid is gericht op integratie van gehandicapten in de maatschappij. Er wordt voornamelijk gewerkt aan het identificeren en uit de weg ruimen van de belemmeringen voor hun actieve deelname aan de arbeidsmarkt. Daartoe zijn een aantal communautaire documenten opgesteld:

- de resolutie van de Raad van 15 juli 2003 inzake de bevordering van de tewerkstelling en de maatschappelijke integratie van mensen met een functiebeperking;
- de mededeling van de Commissie 'Naar een Europa zonder drempels voor mensen met een functiebeperking' (COM(2000) 284);

Steun aan ondernemingen, waaronder sociale werkplaatsen, die gehandicapten in dienst nemen wordt toegestaan onder voorwaarden van de Verordening nr. 2204/2002 op het gebied van staatssteun. Zie voor meer informatie hierover het dossier staatssteun.

2003 Jaar van personen met een handicap
Het jaar 2003 werd uitgeroepen tot het Europees Jaar van personen met een handicap. Dit heeft de Commissie impulsen gegeven voor het opzetten van een actieplan voor de jaren 2004 - 2010. Het is de bedoeling dat in 2010 de gehandicaptenvraagstukken in het relevante Gemeenschapsbeleid op zijn genomen en dat op de belangrijkste gebieden concrete maatregelen zijn genomen om personen met een handicap beter in de economie en de samenleving te integreren. Zie hiervoor het Europees actieplan voor gelijke kansen voor personen met een handicap (2004-2010).