De verbetering van de arbeidsnormen en de rechten van werknemers is één van de belangrijke doelstellingen van de Unie op sociaal gebied. De interne markt mag geen verlaging van de arbeidsnormen veroorzaken, noch de mededinging verstoren. De prioriteiten van de EU liggen bij de vaststelling van minimumvoorschriften. In dit kader zijn de volgende richtlijnen vastgesteld:

- Richtlijn nr. 2001/23/EG inzake de onderlinge aanpassing van de wetgeving der lidstaten betreffende het behoud van de rechten van de werknemers bij overgang van ondernemingen, vestigingen of onderdelen van ondernemingen of vestigingen;
- Richtlijn nr. 80/987 inzake de aanpassing van de wetgeving der lidstaten inzake de bescherming van werknemers bij insolventie van de werkgever;
- Richtlijn nr. 93/104 over de organisatie van de arbeidstijd (deze Richtlijn is in 2000 gewijzigd door de Richtlijn nr. 2000/34/EG);
- Richtlijn nr. 96/34 inzake Ouderschapsverlof;
- Richtlijn nr. 93/104/EG betreffende een aantal aspecten van de organisatie van de arbeidstijd.