Decentrale overheden krijgen te maken met staatssteun bij steunmaatregelen aan ondernemingen. Staatssteunregels zijn om de volgende redenen belangrijk:

1. Gekwalificeerd als ‘De Staat’
Provincies, gemeenten en waterschappen worden, naast het Rijk, gekwalificeerd als ‘De Staat’ in de zin van art. 107 VWEU. Decentrale overheden moeten zich aan staatssteunregels houden. Ook moeten zij hun beleid aanpassen aan Europese staatssteunregels.

2. Overheidsbedrijven
Een onderneming die door de overheid is gedomineerd, moet zich aan staatssteunregels houden. Dit geldt ook voor overheidsbedrijven met een privaatrechtelijke persoonlijkheid en instellingen waarin een decentrale overheid of overheidsbedrijf een overheersende invloed heeft.

3. Controle Europese Commissie
De Commissie controleert de uitvoering van staatssteunregels. Daarvoor heeft zij ruime onderzoeksbevoegdheden, zowel op eigen initiatief als naar aanleiding van klachten. Ook decentrale overheden zijn onderwerp van deze controle.