Via regelgeving probeert de EU milieuschade te voorkomen en herstellen. Het principe is dat de vervuiler betaalt. Regels over milieuaansprakelijkheid worden in de hele EU gestandaardiseerd.
De taak van decentrale overheden is om de verantwoordelijke vervuilers zelf de schade te laten herstellen of financieren. Biedt het optreden van de overheid onvoldoende bescherming, kunnen er acties tegen ondernomen worden door belangengroeperingen. Zij kunnen besluiten van overheden aanvechten voor de rechter.
