Een aanzienlijk gedeelte van het Europees beleid inzake klimaatverandering vloeit voort uit internationale verdragen op dit terrein. Met name in VN-verband zijn enkele toonaangevende overeenkomsten tot stand gekomen.

Kyoto-protocol
Het Kyoto-protocol werd in 1997 opgesteld als aanvulling op het Klimaatverdrag. Industrielanden verbinden zich in het Kyoto-protocol om de uitstoot van broeikasgassen in 2008-2012 met gemiddeld 5 procent te verminderen ten opzichte van het niveau in 1990. Per land gelden uiteenlopende reductiepercentages.

Kopenhagen-protocol
Eind 2009 is er een vervolg gegeven aan het Kyoto-protocol. In Kopenhagen kwam men een nieuw/aanvullend protocol (het zogenaamde Kopenhagen-protocol) overeen In dit protocol erkennen de ondertekenende partijen dat de mondiale temperatuurstijging beperkt moet worden tot onder de twee graden Celsius. Tevens is overeengekomen dat de partijen zouden moeten samenwerken, opdat de mondiale emissies ze snel mogelijk hun piek bereiken. Hierbij dient te worden opgemerkt dat de doelstellingen en acties in Kopenhagen nog niet specifiek werden ingevuld, waardoor het totale ambitieniveau nog niet bekend is. Zo is er nog geen sprake van bindende doelstellingen voor ontwikkelde landen zoals in het Kyoto-protocol, noch van een verplichting voor ontwikkelingslanden om actie te ondernemen. Daarnaast is er geen jaartal afgesproken wanneer de mondiale emissies moeten pieken, noch is er een specifieke doelstelling voor 2050 overeen gekomen.

Het resultaat van de klimaattop in Kopenhagen dient volgens de Europese ministers te worden gezien als een eerste stap naar een wettelijk bindende overeenkomst. Enkele elementen waar de Europese lidstaten afspraken over hebben gemaakt komen in het akkoord terug, zoals erkenning van het belang om de stijging van de temperatuur te beperken tot 2 graden Celsius.

Meer informatie
Brief van de Minister van Volkshuisvesting, Ruimtelijke Ordening en Milieubeheer van 9 februari 2010; ‘Internationale Klimaatafspraken’, Kamerstuk 31793, nr. 33, vergaderjaar 2009-2010.
Website van de United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCC).