Beleid
Stoffen worden tot prioritaire stoffen gerekend als ze ‘vanwege hun gevaarseigenschappen, emissies en/of mate van voorkomen in het milieu een meer dan verwaarloosbaar risico voor mens en/of milieu meebrengen of meebrachten’ (VROM). De lijst van prioritaire stoffen die momenteel in Europa van kracht is, is vervat in Besluit 2455/2001/EC. Deze lijst is breder dan stoffen die van belang zijn voor bescherming van wateren.

Wet- en regelgeving: Richtlijn prioritaire stoffen
Op 13 januari 2009 trad de Richtlijn prioritaire stoffen (2008/105/EG) in werking. Deze richtlijn is een dochterrichtlijn van de Kaderrichtlijn Water en geeft invulling aan artikel 16 van de KRW. De Europese lidstaten hadden tot 13 juli 2010 om deze richtlijn om te zetten in nationale wetgeving.

In 2013 zal de Commissie de richtlijn tegen het licht houden en eventueel met een voorstel om de lijst van prioritaire stoffen uit te breiden komen. Het voorstel bevat (in bijlage II) een lijst met milieukwaliteitsnormen (MKN) voor 33 prioritaire stoffen in oppervlaktewateren en 8 andere verontreinigende stoffen. De concentraties zoals vermeld in de Richtlijn zullen direct van toepassing zijn in alle lidstaten.

Waterschappen
Voor de waterschappen in Nederland is een belangrijk winstpunt dat mengzones worden ingesteld. Effluent van RWZI’s hoeft daarmee niet te voldoen aan de milieukwaliteitsnormen.

Nieuw richtsnoer in november 2011
Eind 2011 presenteert de Europese Commissie een richtsnoer dat de lidstaten meer duidelijkheid zal bieden hoe om te gaan met mengzones bij puntlozingen (guideline document on mixing zones). Puntlozingen  zijn lozingen van de industrie, rioolwaterzuiveringsinstallaties en gemeentelijke rioolstelsels in het water die geconcentreerd zijn op één locatie. Voordeel van het richtsnoer is dat omliggende landen die deel uitmaken van het stroomgebied van Rijn, Maas, Schelde en Eems dezelfde systematiek moeten gaan toepassen.

Het nieuwe richtsnoer  zal voor Nederland geen grote veranderingen met zich meebrengen. Nederland gebruikt de aangekondigde systematiek al langer bij de beoordeling van vergunningen voor de lozingen.

Implementatie in Nederland
De Europese lijst van prioritaire stoffen is opgenomen in de Nederlandse prioritaire-stoffenlijst. Zoals op de website van InfoMil staat te lezen, komt de minister van I&M in het najaar van 2011 met een herzien beleid voor prioritaire stoffen. Dit beleid voor zeer gevaarlijke stoffen voor mens en milieu wordt afgestemd op andere wet- en regelgeving, zoals REACH, de Kaderrichtlijn Water en de Nederlandse Emissierichtlijn (NeR).

Europa bepaalt welke chemische stoffen een gevaar voor de menselijke gezondheid vormen en uit het water, de lucht en bodem moeten worden geweerd. Het Europese beleid en regelgeving voor prioritaire stoffen is met name nauw gerelateerd aan het Europese waterbeleid en daarom vooral van belang voor de waterschappen. De waterschappen hebben immers als taak om vervuiling van oppervlaktewateren door verontreinigende, prioritaire stoffen aan te pakken.